La herpangina es una enfermedad viral común en la infancia que se caracteriza por la aparición de úlceras dolorosas en la boca y la garganta, acompañadas de fiebre alta. Aunque suele afectar principalmente a niños, también puede presentarse en adultos.
Quédate a leer el artículo y descubre qué es la herpangina, causas, síntomas y mucho más.
¿Qué es la herpangina?
La herpangina es una infección viral aguda que afecta la boca y la garganta, causando úlceras dolorosas y fiebre alta. Es una enfermedad altamente contagiosa, propagándose principalmente en niños pequeños y con mayor frecuencia durante los meses cálidos del año.
A diferencia de otras infecciones virales que afectan la boca, la herpangina se localiza específicamente en la parte posterior de la garganta y las amígdalas. La enfermedad es autolimitada, lo que significa que los síntomas desaparecen sin necesidad de un tratamiento específico en un periodo de aproximadamente una semana.
El período de incubación de la herpangina suele ser de 3 a 6 días. Durante este tiempo, el virus se replica en el organismo sin mostrar síntomas evidentes. Además, la transmisión ocurre con facilidad en lugares concurridos, como guarderías y escuelas, debido a la facilidad con la que el virus se propaga por contacto con secreciones o superficies contaminadas.
Causas de la herpangina
La herpangina es causada principalmente por los virus Coxsackie del grupo A, aunque en algunos casos también pueden estar involucrados otros enterovirus, como el virus Coxsackie B y el enterovirus 71.
Estos virus se transmiten con facilidad de una persona a otra a través de distintas vías:
- Contacto directo con saliva o secreciones respiratorias : Los tos, los estornudos y el habla pueden liberar pequeñas gotas que contienen el virus, permitiendo su propagación.
- Contacto con superficies contaminadas : Los virus pueden permanecer activos en objetos y superficies, como juguetes, mesas y utensilios, durante varias horas. Si una persona toca estas superficies y luego se lleva las manos a la boca, puede infectarse.
- Contacto con heces infectadas : Aunque menos común, el virus también puede propagarse a través del contacto con heces contaminadas, especialmente en niños pequeños que aún usan pañales. La mala higiene en el cambio de pañales o el lavado inadecuado de manos puede facilitar la transmisión.
- Consumo de agua o alimentos contaminados : En algunas ocasiones, los enterovirus pueden encontrarse en agua o alimentos que han sido expuestos a material fecal contaminado.
Además, factores como la edad, los ambientes cerrados y concurridos, determinadas épocas del año y la falta de higiene, pueden aumentar el riesgo de infección.
Síntomas de esta infección
Los síntomas de la herpangina suelen aparecer de manera abrupta e incluyen:
- Fiebre alta, que puede alcanzar hasta 41°C.
- Dolor de garganta intenso.
- Dolor de cabeza.
- Pérdida de apetito.
- Aparición de pequeñas ampollas o úlceras en la parte posterior de la garganta, el paladar blando, las amígdalas, la úvula o la lengua.
- En algunos casos, los niños pueden presentar babeo o vómitos debido al dolor al tragar.
Tratamiento para curar la herpangina
El tratamiento de la herpangina se enfoca en aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate la infección. Para reducir la fiebre y el dolor, se pueden administrar analgésicos como paracetamol o ibuprofeno, siempre bajo supervisión médica.
Mantener una adecuada hidratación es fundamental, ya que el dolor al tragar puede llevar a la deshidratación. Se recomienda ofrecer líquidos fríos en pequeñas cantidades y evitar bebidas ácidas o gaseosas que puedan irritar la garganta. En cuanto a la alimentación, lo ideal es consumir alimentos blandos y frescos, como yogur, compotas o helados, evitando comidas picantes o muy calientes.
Los enjuagues bucales con agua tibia y sal pueden ayudar a aliviar la inflamación en niños mayores que puedan hacer gárgaras. Es importante que el paciente descanse lo suficiente y permanezca en casa hasta que la fiebre desaparezca.
La herpangina suele resolverse en una semana sin necesidad de antibióticos, ya que es una infección viral. Sin embargo, si los síntomas empeoran o aparecen signos de deshidratación, se debe acudir a un profesional de salud.
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